十四代、新政、而今、飛露喜——人気銘柄は、どんな酒なのか——作と鍋島まで、6銘柄の背景と味を知る

十四代を造るのは、山形県村山市の高木酒造。四百年続く蔵で、いまの代表銘柄がこの十四代である。

十四代が広く知られるようになったころ、日本酒では淡麗辛口が強く支持されていた。そこへ、華やかな香りと厚い甘みを持つ酒として現れ、「芳醇旨口」という別の魅力を印象づけた。香りと甘みが豊かで、一口の存在感を楽しむ酒——それがこの言葉の中身だ。

味の中心は、はっきりしている。フレッシュで華やかな果実の香りが立ち、口に入ると米の甘みが濃く広がる。それでいて、甘さが重く残りすぎない。濃さと、飲み終わりの軽さが同居している。

すっきりした辛口より、香りと甘みをはっきり楽しみたい人に合う。

秋田市の新政酒造は、現在も広く使われる協会6号酵母が見つかった蔵である。七代目は、その6号酵母と秋田県産米、伝統製法の生酛を軸に、昔からある材料と方法から現代的な味をつくった。

新政を覚えるなら、まず酸である。甘みより先に明るい酸が立ち、舌にわずかなガス感が残る。甘さは口の中に重く居座らず、すっと引いていく。昔ながらの日本酒らしい厚みより、白ワインや発泡性の酒に近い軽快さが印象に残る銘柄だ。

酸のある酒や、軽やかな飲み口が好きなら新政が合う。

三重県名張市の木屋正酒造は、江戸期から続く蔵だ。それを継いだ六代目が、自ら杜氏となり、蔵の新しい看板として立ち上げたのが而今である。

名前は禅の言葉から採られている。過去にも未来にも囚われず、今をただ精いっぱい生きる——蔵の家訓でもあるこの一語が、そのまま銘柄名になった。

味は、香りだけが華やかなのではない。口の中で甘みと酸、米の旨みが一緒にふくらむ。果汁を思わせる密度があり、後口は輪郭を保ったままきれいに切れる。

果汁感のある日本酒が好きなら、而今が合う。

福島県会津坂下町の廣木酒造本店。蔵の継承期に九代目が醸した無濾過の生原酒から、飛露喜の名は広がった。

飛露喜は、軽さよりも米の旨みを先に感じる酒だ。芯に旨みと酸があり、飲んだあとの満足感もある。それでいて最後はきれいな酸が輪郭を整え、重さを引きずらずに切れていく。香りは穏やかで、派手に立つ方向ではない。

濃い旨みと、すっと終わる後味。この二つが同居しているところが、飛露喜を覚えるときの手がかりになる。米の旨みは欲しいが、重さを後まで残したくない人に合う。

「作」と書いてざくと読む。造るのは三重県鈴鹿市で長く酒を醸してきた清水清三郎商店で、蔵は酒造りの要として水を掲げている。銘柄名には、作り手だけでなく、飲む人とともに酒を作り上げていくという意味が込められている。

蔵が全商品に共通して掲げるのは、柔らかな味わいとキレの良さ、そしてクリアで洗練された透明感だ。

作は、柔らかな口当たりと透明感で覚えたい。メロンやライチを思わせる果実の香りが穏やかに立ち、米の旨みと酸がバランスよく続く。飲み口は滑らかで、後味はきれいに切れる。

華やかな酒は好きだが、十四代や鍋島のような厚い甘旨さよりも、すっきりと上品な方向を選びたい人に合う。

佐賀県鹿島市の富久千代酒造が造る鍋島は、地元の蔵と酒販店が、佐賀を代表する酒を目指して立ち上げた銘柄だ。名前は公募で決まり、佐賀藩主の名から採られている。

蔵が目指す姿は、単に香りが高いのでも辛いのでもなく、やさしく五感を刺激して馴染んでいく「自然体」の酒だという。

口に入ると、まず軽いガス感とフレッシュさがある。そのあとから甘みと米の旨みが大きく広がり、柑橘を思わせる華やかさと、密度のある滑らかさが続く。透明で細い酒というより、一口のボリュームを楽しむ酒だ。

華やかさと飲みごたえを両方ほしい人に合う。

十四代と鍋島は、どちらも甘旨さが前へ出る。ただし、十四代は濃く滑らかで、鍋島はフレッシュで勢いがある。新政は酸、而今は瑞々しい甘酸っぱさ、飛露喜は米の旨みと切れ、作は透明感が印象に残る。

銘柄名とこの一杯の方向が結びつけば、酒屋やメニューで名前を見たときに味を想像しやすくなる。

同じ銘柄の中で商品がどう違うのかは、記事末尾の日本酒図鑑で一銘柄ずつ扱う。蔵と銘柄の背景、商品ごとの味の違い、ラベルの見分け方、温度や料理まで、そこで詳しく読める。