「純米大吟醸」の正体——「純米」と「大吟醸」に分ければ、こわくない

この連載の目次（全8回・完結）

1. 01八海山って何？ 日本酒の話で迷子にならないための5つの言葉無料
2. 02日本酒好きは、銘柄の「どこが違うか」で盛り上がっている無料会員
3. 03酒場の歩き方読み放題
4. 04「純米大吟醸」の正体いまここ
5. 05蔵と地域の系譜読み放題
6. 06温度と器の教養読み放題
7. 07季節の日本酒読み放題
8. 08最終回——日本酒の話に入る読み放題

第1回で2軸を、第2回で銘柄を覚えた。それでも、メニューの「純米大吟醸」という文字にはまだ身構える。純米？　大吟醸？　高いやつ、という以外に何を言っているのか分からない。

先に、この長い名前を分解してしまう。「純米大吟醸」は、二つの言葉をくっつけただけの名前だ。 前半の「純米」は、第1回でも触れた通り、米と米麹と水だけで造った——醸造アルコールを足していない——という意味。後半の「大吟醸」は、米をよく磨いた、という意味だ。米は外側に雑味のもとが多く、削って中心だけで醸すほど、香りが澄んでいく。その「どれだけ磨いたか」を数字にしたのが精米歩合である。

つまり「純米大吟醸」は、〈米だけか〉という一つの答えと、〈どれだけ磨いたか〉という一つの数字——たった2つの情報を並べただけの名前だった。むずかしさの等級でも、値段の格付けでもない。この見方さえ入れば、日本酒のラベルに並ぶ肩書きは、全部同じやり方で読める。