仏像の見分け方——如来・菩薩・明王・天——着飾っているほうが、格は下。仏像は「四階級」で読める

この連載の目次（全8回・完結）

1. 01寺と神社は、別の宗教である無料
2. 02神社チェーン店理論無料会員
3. 03京都の歩き方読み放題
4. 04お寺の系譜——禅・浄土・密教読み放題
5. 05仏像の見分け方——如来・菩薩・明王・天いまここ
6. 06御朱印と参拝の実践読み放題
7. 07京都の次——鎌倉・奈良の半日設計読み放題
8. 08最終回——寺社の話に入る読み放題

第1回で、神社の神様は姿を見せず、寺の仏像は「姿を見せる」と書いた。では、その姿を、あなたは読めているだろうか。博物館の仏像コーナー、あるいはお寺の本堂。金色の像がずらりと並んでも、口から出るのは「立派だな」だけ。ラベルに「◯◯菩薩立像」とあっても、菩薩が何なのかは分からない。全部が同じ「金色の仏さま」に見える。

先に、いちばん効く一本を言ってしまう。仏像は「格」で、四つに分かれている。 上から如来（にょらい）・菩薩（ぼさつ）・明王（みょうおう）・天（てん）。そして——格の違いは、必ず見た目に出る。 服装、髪型、表情。だから見た目を読めば、格が分かる。

いちばん分かりやすいのが、上位2つ——如来と菩薩の見分けだ。ポイントは一つ、着飾っているかどうか。

如来は、装飾がない。質素な衣を一枚まとっただけで、アクセサリーもつけない。頭は「螺髪（らほつ）」という、粒々を並べたような髪型（パンチパーマにたとえられる、あれだ）。理由は、如来が「悟りを開いた仏」だから。出家してすべての飾りを捨てた、釈迦の姿を表している。いっぽう菩薩は、冠をかぶり、ネックレスや腕輪をつけて華やかだ。菩薩は「まだ修行中で、人を救って回っている仏」——出家する前、インドの王子だったころの釈迦がモデルなので、装身具をつけている。

つまり、着飾っていれば菩薩、質素なら如来。 格が上のほうが、飾りは少ない——ここが最初の意外なところだ。この一本の軸を持つだけで、仏像は「金色の塊」から「読めるもの」に変わり始める。