寺と神社は、別の宗教である——「厳かだね」から卒業する最初の補助線

ここで、寺社好きが大好きな歴史の一撃を渡しておく。いま「別の宗教」と言ったが——実は明治時代まで、寺と神社は千年以上ミックスされていた。

仏教が輸入されたあと、日本人は「神様も仏様も両方拝めばいい」という大らかな解決を選び、神社の境内に寺が建ち、寺の中に神様が祀られる「神仏習合」の状態が千年続いた。それを明治政府が「神道と仏教を分離せよ」と号令をかけて（神仏分離）、いまの「寺は寺、神社は神社」の姿に強制的に整理した——つまり現在の分かれた風景は、長い歴史ではむしろ新しい。

この話が使えるのは、寺社の境内で「あれ、神社なのに仏教っぽいものがある」という場面に必ず出会うからだ。そのとき「昔は混ざってたらしいですよ、明治に分けたんですって」と言えれば、あなたはその場で一番教養のある人になる。

作法の不安を潰しておく。まず大前提として、多少間違えても誰も怒らない。神職も僧侶も、観光客の細かい所作を採点していない。心得は3つで十分だ。

①鳥居・山門では軽く一礼してくぐる（よその家の玄関と同じ）。②手水舎（ちょうずや）で手を清める——左手、右手、口の順が正式だが、両手を清めるだけでも心は伝わる。③拝むとき、神社は「二礼二拍手一礼」、寺は拍手をせず静かに合掌。 間違えて寺で拍手をしても罰は当たらないが、この一点を知っているだけで、隣の人より一段落ち着いて見える。

お賽銭の額に決まりはない（「ご縁があるように5円」は語呂合わせの遊びで、規則ではない）。願い事より先に、名乗って感謝を——という流儀もあるが、そこまで行けばもう入門卒業だ。

寺社の話題には、実に便利な入口がある。

「お寺派ですか？　神社派ですか？」

この質問は誰でも答えられて、答えに人柄が出る（静けさが好きな人、祭りが好きな人、仏像が好きな人）。旅行帰りの人への「どこかいい寺社ありました？」も鉄板だ。そしてもう一つ、寺社好き発見器として「御朱印って、集めてたりします？」——集めている人は必ず手帳（御朱印帳）の話をしたがる。