東京と中山では、レースの見え方が違う——四つの競馬場を、映像で感じる順に並べる

上から見ると、太い楕円が一本あるだけだ。内回りと外回りに分かれていない。コーナーの半径がゆったりしているので、映像でも馬の集団が団子にならず、一頭ずつの位置が最後まで見分けやすい。

そして直線が長い。525.9メートル——四つのなかで最も長く、中山の1.7倍近くある。差が縮まっていく時間が、そのぶん長く画面に映る。第3回で見た2022年の天皇賞（秋）——およそ馬10頭ぶん以上あった差が最後に1頭ぶんまで縮み、イクイノックスがパンサラッサを追い越したレース——は、この直線で起きている。

残る印象は、ひとことで言えば広い。JRAはこの競馬場を、日本競馬の「顔」と呼ぶにふさわしいスケールの大きな競馬場だ、と紹介している。

こちらは右回りで、コーナーが近い。写真のスタンド前の直線は310メートルしかなく、東京の6割ほどである。

映像で伝わる違いは、何もかもが一度に来ることだ。コーナーを回りきったと思ったらもう直線で、その直線の途中にゴール前の急坂がある。JRAはこの坂を、馬たちにとって文字通りの「最後の難関」と書いている。だから、飛ばしてきた馬が最後の坂で止まり、順位が入れ替わる場面がよく起きる。短いコースだから前の馬が残る、とは限らない。

この坂の高低差はJRAの十場でいちばん大きい。二階建ての建物ぶんを、ゴール直前で上ることになる。

残る印象は忙しい。第2回で見た有馬記念は、この短い直線に十数頭がなだれ込む一戦である。

現地でまず目に入るのは、写真のスタンドである。2020年の秋から約2年間レースを止めて建て替えられ、2023年4月に「センテニアル・パーク京都競馬場」として開き直した。ただしJRAは、この工事でコースの形は大きく変えていない、と書いている。作り直したのは人が入る側だった。

映像で伝わるのは、その変わらなかったコースのほうだ。向正面の途中から3コーナーにかけて坂を上り、4コーナーへ一気に下りる。勾配があるのはそこだけで、あとはほぼ平坦。JRAはこれを「3コーナーに小高い丘が設けられている競馬場」と説明している。画面のなかで馬の背が一度沈み、また浮かび上がる。

残る印象は上って、下りる。下り坂で勢いをつけて平坦な直線へ向かう走り方が定着していて、坂の頂上あたりから全体の速度が上がるレースが多い。

写真の右側を見ると、芝のコースが二本に分かれてふくらんでいる。内回りと外回りである。昭和のあいだは一本しかなく、平成に入ってから外側に一本を新設した。その外回りは一周が右回りの競馬場で日本最長で、東京よりも長い。

映像で伝わる違いは、同じ競馬場なのにレースの景色が変わることだ。外回りを使う日は、バックストレッチが長く、コーナーも大きく、直線も伸びる。内回りを使う日は、それが全部縮む。JRAが挙げている比べ方が分かりやすい——内回りの芝1,200メートルと外回りの芝1,600メートルは、発走地点が同じなのだ。同じ場所から出て、400メートル分だけ外を大回りする。

残る印象は二本ある。同じ名前の競馬場で、走る道が二通り用意されている。