日本代表は4年の物語——ワールドカップの後の3年を、空白にしない

この連載の目次（全8回・完結）

1. 01サッカーの話は、クラブを持たなくていい無料
2. 02海外組スター名鑑無料会員
3. 03欧州クラブ・キャラクター図鑑読み放題
4. 04大会の「格」はどこで決まるのか読み放題
5. 05移籍市場という夏と冬の祭り読み放題
6. 06全部観なくていい——深夜・ハイライトとの付き合い方読み放題
7. 07日本代表は4年の物語いまここ
8. 08最終回——サッカーの話に入る読み放題

第1回で、あなたは「クラブでなく選手で追う」と決めた。以来、名前を覚え、海外組を追い（第2回）、この夏はワールドカップで日本代表を最後まで追いかけた。決勝はスペインとアルゼンチン——ひと月の祭りも、この一戦で幕を閉じた。次の大会は4年後だ。——では、この4年、代表の話は止まってしまうのか。

止まらない。日本代表は、4年に一度のワールドカップだけで動いているのではない。おおよそ4年で一周する時計があって、大会が終わった瞬間、次の針はもう動き出している。現に、決勝トーナメント1回戦でブラジルに1-2で敗れて日本の夏は終わったが、選手たちは来月には所属クラブへ戻り、秋にはまた代表に集まる。次の公式戦の予定も、とっくにカレンダーに入っている。

だから、本当の問いは「4年の空白をどう耐えるか」ではない。「この4年が、どういう形をしているか」だ。ワールドカップは一夜の本番にすぎない。その前の3年こそ、チームが作られていく時間だ。その3年に、いつ何があって、何を観れば面白いのか。今日はそれを順番に渡す。