ワールドカップとチャンピオンズリーグは、別の系統の一番上にある——代表の大会とクラブの大会、48カ国104試合、36クラブの新方式

代表の系統の頂点がワールドカップだ。4年に1度開かれ、2026年の大会から出場国は48、試合数は104になった。カナダ、メキシコ、アメリカの共同開催である。

その下に、大陸ごとの選手権が並ぶ。ヨーロッパのEURO、南米のコパ・アメリカ、アジアのアジアカップ。いずれも4年に1度、その大陸の一番を決める。

EUROは24チームで争われる。2024年大会を制したスペインは、グループリーグから決勝まで7試合を全勝で終えている。

日本代表が出場するのはアジアカップで、過去に4回優勝している。これは大会の最多優勝回数にあたる。

クラブの系統は、代表と違ってほぼ毎週動いている。

土台にあるのが各国のリーグ戦だ。イングランドのプレミアリーグ、スペインのラ・リーガ、イタリアのセリエA、ドイツのブンデスリーガ、フランスのリーグ・アン。この五つは「5大リーグ」と呼ばれる。リーグ戦は総当たりで、8〜9か月かけて勝ち点を積む。

その上にチャンピオンズリーグがある。各国リーグの上位クラブだけが参加する、ヨーロッパのクラブの頂点を決める大会だ。第3回で見たレアル・マドリードの15回という数字は、この大会のものである。

2024年から方式が変わった。それまでは4クラブずつの小さなグループに分かれていたが、現在は36クラブが一つの順位表に並び、それぞれ8試合を戦う。上位8クラブが決勝トーナメントへ直接進み、9位から24位はプレーオフを経て進む。

決勝トーナメントの勝ち上がり方にも決まりがある。決勝を除く各ラウンドは、ホームとアウェーで1試合ずつ、計2試合を戦う。 勝ち上がるのは2試合の合計得点が多いほうだ。だから、初戦を落としても次の1試合で取り返す余地が残る。決勝だけが、中立地での1試合で決まる。

各大陸のクラブ大会で優勝したクラブが集まる大会がクラブワールドカップだ。

2025年から規模が拡大し、32クラブがアメリカで戦う方式になった。この大会の優勝はチェルシーだった。

チャンピオンズリーグがヨーロッパのクラブの頂点を決めるのに対し、こちらは大陸をまたいで決める。歴史は浅く、日程の過密を理由にした議論も続いている。

同じ「優勝」でも、そこへ至る過程がまったく違う。

クラブの側は、ほぼ毎週動いている。8月に始まったリーグ戦を週末に戦い、その合間の平日にチャンピオンズリーグのリーグフェーズ8試合が入る。年が明けるとプレーオフ、そこから決勝トーナメントが2試合ずつ進み、5月末に決勝を迎える。9か月のあいだ、負けた翌週にはもう次の試合がある。

代表の側は、間隔がまったく違う。国際試合の期間に集まって数試合を戦い、また解散する。予選を勝ち抜いて本大会にたどり着いても、決勝トーナメントは1試合で決まる。そこで負ければ、次のワールドカップは4年後だ。

「アジアで一番」と「世界で一番」でも母集団が違うし、「自国リーグの一番」と「ヨーロッパの一番」でも違う。ニュースで優勝が伝えられたとき、それがどの範囲の、どういう過程を経た一番なのかは、大会ごとに別々に決まっている。