クルマの話で迷子にならないために、まず5つの言葉だけ——トヨタ、レクサス、プリウス、SUV、ハイブリッドの違い

この5つを一列に並べて「どれが一番上か」と比べても意味はない。トヨタとレクサスは大きな傘の話、プリウスはその中の一台、SUVは形、ハイブリッドは走る仕組みだ。

まず縦の関係だけを見る。

トヨタ自動車という会社
├─ トヨタというブランド
│  └─ プリウスという車名
└─ レクサスというブランド
   └─ LS、RX、NXなどの車名

普段の会話では「トヨタ」を会社名としても、車のブランド名としても使う。そこは厳密に言い分けなくても困らない。大事なのは、レクサスは別会社の名前ではなく、トヨタ自動車が展開する別ブランドであり、プリウスは会社でもブランドでもなく車名だと分かることだ。

服でたとえるなら、会社は店を運営する大元、ブランドは売り場の看板、車名はそこに並ぶ商品の名前に近い。完全に同じではないが、入口ではこの距離感で十分だ。

SUVは一社の名前ではない。トヨタも、レクサスも、日産も、マツダも、ポルシェもSUVを作る。

入口では、背が高めで、荷物や人を載せやすく、街から遠出まで使う車の種類とつかめばよい。車種によって大きさも得意な道も違うので、「SUVなら全部同じ」ではない。それでも、セダン、ミニバン、スポーツカーと見分ける最初の箱としては役に立つ。

ここで覚えたいのは一つだけだ。

SUVは、トヨタやレクサスと並ぶ名前ではない。複数のブランドを横切る、形の種類である。

ハイブリッドも、一台の車名ではない。エンジンとモーターを組み合わせて走る仕組みの呼び名だ。

1997年に発売された初代プリウスは、量産ハイブリッド乗用車を広く世の中へ見せた。そのため「ハイブリッドといえばプリウス」という印象が強い。しかし現在は、ミニバンにもSUVにも、トヨタ以外の車にもハイブリッドがある。

ガソリン、ハイブリッド、電気。これらは車の見た目よりも、何を使って、どう走るかの違いだ。最初から細かな仕組みまで覚えなくてよい。プリウスという車名と、ハイブリッドという動かし方を別の箱へ置ければ十分だ。

駐車場や信号待ちで一台の車を見たら、次の三つだけ確かめる。

1. 看板は何か——トヨタ、レクサス、スズキ、マツダ、ポルシェなど
2. 形は何か——背が高いSUV、多人数向けのミニバン、低いスポーツカーなど
3. 動かし方の印はあるか——HYBRID、EVなど

車名まで分からなくても構わない。「レクサスのSUVだった」「トヨタのハイブリッドだった」まで言えれば、すでに名前は整理できている。

逆に、一度に全部当てようとすると疲れる。エンブレム、形、後ろの文字。今日は一つだけ見ればよい。

知らない名前を聞いたとき、詳しい説明を全部覚える必要はない。

• ポルシェ——ブランド
• 911——ポルシェの車名
• ロードスター——マツダの車名
• ミニバン——車の種類
• EV——電気で走る仕組みの呼び名

この箱分けができると、クルマの話は急に見通しがよくなる。相手が細かなグレード名を足しても、まず大きな箱へ戻せるからだ。

次回は、その地図へ役割の違う5台を置く。プリウス、アルファード、ジムニー、ロードスター、ポルシェ911。どれが上かではなく、自分なら誰と、どこへ行くかで見る。