天神——菅原道真の墓所と、平安京の北野から

道真は学者出身の政治家だった。幼少から学業に励み、和歌を詠み、漢詩を作った。899年（昌泰2年）に右大臣となり、左大臣・藤原時平と並んで国政を統括する。しかし901年（昌泰4年）、藤原氏の策謀により失脚し、大宰府へ下った。

太宰府天満宮は、道真の墓所の上に築かれている。門弟の味酒安行が埋葬の地に祀庿を造営し、延喜19年（919年）には勅命により社殿が造営された。道真の墓所として唯一無二の聖地とされ、全国およそ1万社の天満宮の総本宮にあたる。

北野天満宮は、947年（天暦元年）、神託により平安京の天門（北西）にあたる北野の地へ道真を祀って創建された。永延元年（987年）には一條天皇から「北野天満大自在天神」の御神号を賜り、1004年（寛弘元年）の行幸をはじめ代々の皇室の崇敬を受けている。

北野の地は、創建以前から神々が祀られ、大嘗祭のときには清めの儀式が行われるなど、祓いと浄めの聖地とされてきた場所である。天神信仰は、その土地の上に成立している。

北野天満宮は学問だけの社ではない。安土桃山時代、豊臣秀吉が境内一帯の松原で北野大茶湯を催し、出雲阿国が京で初めて歌舞伎踊りを演じた。文化芸能の神としても仰がれるのは、この歴史による。宝物には、草創の由来を描いた「紙本著色北野天神縁起絵巻・承久本」（国宝）がある。

江戸期の天神は、暮らしのすぐ近くにもいた。北野天満宮は、全国の寺子屋に孔子像とともに、学問の神・書道の神として慕われた天神の「御神号」の軸が掛けられ、御神酒が供えられていたとも伝わる、と記す。御神号とは神としての名を書き表したもので、神の名を書き表すことで結縁を結ぶ意味があったとされる。そうした事情から、いまも全国各地に多くの御神号が残り、信仰の跡を見ることができる。ただしこれは信仰が生活へ浸透した一つの経路で、各地の天満宮・天神社の創建経路そのものではない。

太宰府と北野は、どちらも天神信仰の中心だが、成り立ちが違う。一方は墓所の上に築かれた社、もう一方は都を護る位置へ創建された社である。中心が一つではないので、各地の天満宮がどちらと、どうつながるかも一様ではない。 それを確かめられるのは、その社の由緒だけである。

「天神だから受験」と社名だけで決めるのは、この信仰の広がりを取りこぼす。学問、文化芸能、厄除け——どの面が強く伝わってきたかは、社によって違う。