神明（伊勢）——正式には地名のつかない「神宮」

神宮は一つの社殿ではない。125の宮社を全部ふくめて「神宮」という。中心となるお宮を正宮、それに次ぐお宮を別宮と呼び、ほかに摂社・末社・所管社がある。

摂社は平安中期に編纂された『延喜式神名帳』に記載のある神社、末社は『延暦儀式帳』に記載のあるその他の神社、所管社は内宮・外宮にゆかりのあるその他の神社を指す。古文書に名が載っているかどうかで、宮社の区分が決まっている。

内宮に祀られるのが皇室の御祖先の神・天照大御神、外宮に祀られるのがその御饌都神である。

神宮で最も知られる仕組みが式年遷宮である。20年に一度、天照大御神に新しい宮へ遷っていただくという、わが国最大の祭りにあたる。社殿を建て替え、御装束神宝も新しく調える。

建物を長く保たせるのではなく、同じものを繰り返し造ることで技術と形を受け継ぐ——この考え方が、神宮の姿を千数百年にわたって支えてきた。

各地の神明社は、伊勢への信仰を背景に成立しているが、勧請の時期や事情、地域での役割は社ごとに異なる。神宮そのものと、各地の神明社を同じものとして扱うことはできない。

社名の「神明」は天照大御神への信仰を示す手がかりだが、そこから先の由緒は、その社の掲示や公式の案内で確かめる必要がある。