アメリカ西部は、ラスベガスからグランドキャニオンへ向かう一本のロードトリップではない。雨と森と海が近い北西部、湾を抱くサンフランシスコ、乾いた南カリフォルニア、シエラネバダ山脈、モハーヴェ砂漠、コロラド高原、さらに内陸のロッキー山脈まで、景色も距離も大きく変わる。
名前だけなら、ロサンゼルス、ヨセミテ、ラスベガス、グランドキャニオンを知っている人は多い。ただ、地図を見ずに並べると、すべてが隣り合っているように感じやすい。実際には、一つの都市圏だけでも広く、国立公園どうしも別の旅として考えた方がよいほど離れている。
まず西部を、太平洋岸、山岳・森林、砂漠・峡谷の三つに分けて見る。その後で8つの拠点を置くと、「どこへ行ったか」だけでなく、「どんな地形の中を旅したか」まで話しやすくなる。
30秒で分かる、アメリカ西部
このページでいうアメリカ西部は、米国本土西部を旅行の入口として整理した実用範囲である。唯一の正式な境界ではない。
- 太平洋岸北西部：シアトルを入口に、ピュージェット湾、森、カスケード山脈を見る。南へ行けばポートランドとオレゴンへ続く
- カリフォルニア：サンフランシスコとロサンゼルスは同じ州でも性格も距離も大きく異なる。ヨセミテは海岸都市ではなく、内陸のシエラネバダ山脈にある
- 砂漠とコロラド高原：ラスベガスはモハーヴェ砂漠の都市。グランドキャニオンはアリゾナ州、ザイオンやブライスキャニオンなどは主にユタ州南部にあり、一つの公園群ではない
- ロッキー山脈側：イエローストーンはワイオミング州を中心に、モンタナ州とアイダホ州にもまたがる。太平洋岸やラスベガスの近郊ではない
- 最初の注意：西部旅行では、行きたい場所の数より、同じ地理圏にまとめられるかを見る。季節、標高、道路状況、山火事などで移動条件も変わる
アメリカ西部は、海岸から内陸へ進むだけで景色が変わる。シアトルとサンフランシスコ、サンフランシスコとロサンゼルス、ラスベガスとグランドキャニオン、ユタ南部とイエローストーンは、それぞれ別の距離感を持つ。8拠点を一度に回る旅程表ではなく、どの地理圏を主役にするかを決めるための地図として使う。※本図の範囲は旅行の入口として編集した米国本土西部の実用範囲で、唯一の公式な「アメリカ西部」の境界ではない。アラスカとハワイは旅行スケールが大きく異なるため本図の対象外。州境は地理把握の補助線。
地図で選んだ各地点の解説は、この先の読み放題部分にあります。
ここまでで、アメリカ西部が太平洋岸・山岳・森林・砂漠・峡谷で性格の変わる広い範囲だと分かり、8拠点の位置関係が全体マップでつかめました。続きでは、シアトル・サンフランシスコ・ヨセミテ・ロサンゼルス・ラスベガス・グランドキャニオン・ユタ南部・イエローストーンで最初に見る場所、日数別の組み方、会話に持ち帰る8つの地理語までを渡します。
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シアトル／太平洋岸北西部——湾・市場・森から、西部の北側へ入る ／ サンフランシスコ／北カリフォルニア——太平洋だけでなく、湾を中心に街を見る ／ ヨセミテ／シエラネバダ山脈——谷底だけでなく、高地とセコイアまで見る ／ ロサンゼルス／南カリフォルニア——一つの中心街ではなく、複数の街区と海岸を見る ／ ラスベガス／モハーヴェ砂漠——娯楽都市の外側に、乾いた地形がある ／ グランドキャニオン／アリゾナ——サウスリム、峡谷、コロラド川を上下で見る ／ ユタ南部／コロラド高原——赤い岩の公園を、一つの場所にまとめない ／ イエローストーン／ロッキー山脈——間欠泉だけでなく、生態系と広さを見る ／ 日数より先に、地理圏を一つ選ぶ ／ 会話に持ち帰る、西部の8地理語 ／ 西部を「何もない荒野」にしない ／ 30秒で戻る、アメリカ西部の8拠点 ／ 知識を、実際の会話で使う
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